Spurensuche im Lokalen: Was bleibt vom „Denkmalsrummel“ aus den 1920er Jahren? Die geschichtspolitische Präsenz von Kriegerdenkmälern in Gotha und Jena

Wer aufmerksam durch die eigene Umgebung spaziert, findet sowohl in der Stadt als auch auf dem Land steinerne Überbleibsel aus längst vergangenen Zeiten. Sie hießen – und manche heißen auch noch heute – Gefallenendenkmal, Ehrenmal, Infanterie-, Kriegs- oder Kriegerdenkmal. Auch wenn es sie schon vorher gab, ist in den 1920er Jahren ein ganz außergewöhnlicher „Denkmalsrummel“ entstanden (Abb.1). Mit der Erfahrung des Ersten Weltkriegs hatten verschiedene Personen und Gruppen versucht, mit dem Errichten von Denkmälern eine Brücke zwischen Vergangenheit und Zukunft zu bauen. Nicht nur Erinnerungen an die Verstorbenen sollten dort Platz finden, sondern auch der zukünftige Umgang mit Krieg und Vorstellungen von Nation verhandelt werden. Die Kriegerdenkmäler sind somit Zeugnis von Geschichtspolitik. Der Wandel dieser Politik und der Rummel um die Denkmäler ist aber heute für uns fast unkenntlich. So stellen uns die Objekte oder das, was von ihnen nach dem teilweisen oder völligen Abriss übrig geblieben ist, vor einige Herausforderungen.  

Einerseits stehen viele von ihnen heute ohne Einordnung oder Erklärung kontextlos im gesellschaftlichen Raum. Diese Kontextlosigkeit wird häufig durch einseitige Stadt- oder Landpolitiken nicht beseitigt und problematische Aspekte der Denkmäler werden nicht behandelt. Dadurch verstärken sich aber auch andererseits Vereinnahmungsversuche an den Überresten der Denkmäler. Berichte von einseitigen Bezügen extrem rechter Gruppen auf die komplexe Geschichte der Objekte zeugen von der konkreten Gefahr, die von der Vereinnahmung dieser Orte für parlamentarische Demokratien ausgehen kann. 

An zwei Thüringer Städten sollen historische Recherchen auch andere dazu ermutigen, sich auf Spurensuche im Lokalen zu begeben. Die Frage danach, was vom Denkmalsrummel aus den 1920er Jahren bleibt und wie sich Geschichtspolitik gewandelt hat, ermöglicht es auf historisch-kritische Weise Kontexte zu schaffen und Vereinnahmungen entgegenzuwirken. Dieses Wissen kann dazu beitragen, erneut in einen demokratischen Austausch über den aktuellen Umgang mit diesen Objekten und Orten zu treten und anti-demokratischen Tendenzen entgegenzuwirken. 

1. Spur: Erinnerungskassetten aus der Weimarer Republik 

Gegen Ende der 1920er Jahre wurden in der thüringischen Stadt Gotha und dann im 80 km entfernten Jena zwei Erinnerungskassetten in den Boden eingelassen. Die Kassetten bildeten das Fundament der städtischen Kriegerdenkmäler, welches im Anschluss daran eingemauert – versteinert – wurde.[1] Im Stadtarchiv Gotha kann man eine der Kassetten heute genauer anschauen, in welcher die Namen der Verstorbenen, persönliche Andenken, Briefe und Bilder von Familienangehörigen aufbewahrt sind. Die Unterlagen machen aber auch deutlich, dass der Tod der Soldaten geschichtspolitischen Zukunftsvisionen dienen sollte: „Die Körper unserer Toten sind vergangen, ihr Geist aber ist geblieben. In diesem Geist müssen wir die Vergangenheit verstehen, die Gegenwart durchsetzen, die Zukunft aufbauen.“[2]  

Denkmäler - Eine angemessene Reaktion? 

Die Art und Weise, wie die Vergangenheit in den Dienst der Zukunft gestellt werden sollte, war in der Weimarer Republik stark umstritten. Nicht alle waren sich darüber einig, dass der Bau von Denkmälern eine angemessene Reaktion auf die Verluste des Ersten Weltkriegs war. Während die Denkmalskritiker sich vom vergangenen Krieg distanzieren wollten, waren die Befürworter häufig diejenigen, die über die Niederlage im Krieg trauerten. Die einen lehnten die Vergangenheit als Orientierung der Zukunft ab. Die anderen suchten die Zukunft gerade in der Vergangenheit. Diese klare Trennung existierte in Gotha: Kommunisten lehnten den Bau eines Denkmals entschlossen ab, weil dieser „Denkmalsfimmel“[3] sich mehr um die Toten als um die Hinterbliebenen sorge. Die Initiatoren des Gothaer Denkmals, der Veteranenverbund des Infanterieregiments Nr. 95, verstand hingegen die Denkmalspläne vor Schloss Friedenstein in Anlehnung an das nationalistische Lied „Die Wacht am Rhein“[4] als „Wacht am Friedenstein“[5]. In Jena kam es zur Zusammenarbeit scheinbar unvereinbarer Pole: Der Reichsbund für Kriegsbeschädigte arbeitete in Jena mit dem konservativen Vereinswesen an Denkmalsplänen, weil der Jenaer Bürgermeister Georg Alexander Elsner (1881-1945) einen gemeinsamen Fond für das städtische Denkmalsvorhaben und die Wünsche der Hinterbliebenen versprach.[6] Erst kurz vor der Vollendung des Denkmals spaltete sich die Gruppe in Jena wieder.[7] 

Prominente Unterstützer 

In beiden Städten gab es prominente Unterstützer. In Gotha war einer der konservative Herzog von Sachsen-Coburg und Gotha Carl Eduard. Er war Leiter des Regiments, dessen Toten das Denkmal gewidmet werden sollte.[8] Carl Eduard stiftete sogar den Denkmalsplatz vor Schloss Friedenstein – eine Schenkung, die er womöglich nur tätigen konnte, weil ihm sein 1919 enteignetes Vermögen gerichtlich wieder zugesprochen wurde.[9] Der Initiatorenkreis in Jena hatte wiederum in der Jenaer Firma Carl Zeiss einen wichtigen finanziellen Unterstützer gefunden. Zeiss hatte unter anderem mit der Ausrüstung der Blinker im Ersten Weltkrieg erhebliche Umsätze machen können. In einem „Finanzcoup“[10] einigten sich das Unternehmen mit der Stadt darauf, die städtische Vergnügungssteuer für drei Jahre zu senken, die das Zeiss-Planetarium erheblich belastete. Das Unternehmen spendete im Gegenzug für das Denkmalsvorhaben.  

Heldenmythos 

Aus dem Volkstrauertag, an dem regelmäßig Kränze an den Denkmälern niedergelegt wurden, wurde in beiden Städten Anfang der 30er Jahre der „Heldengedenktag“. Im Vordergrund standen nun weniger die Gefallenen, sondern vielmehr der Mythos der Helden des Ersten Weltkrieges (Abb. 4). Ihrer beschönigten Vergangenheit galt es, „niemals zu vergessen“[16] und „nachzueifern“[17]. Auch neue Helden fanden unter diesen Vorstellungen Platz. In Jena warf der neue NSDAP-Bürgermeister Armin Schmidt (1888-1978) zur Sonnenwendfeier 1939 nicht nur einen Kranz für die Verstorbenen des Weltkrieges ins Feuer, sondern zuallererst für die „Gefallenen der Bewegung“[18], also der NSDAP. Danach folgte ein Kranz für die neugegründete Wehrmacht. Ein letzter galt der „deutschen Mutter“[19]. In Gotha marschierte der Veteranenverein der 95er 1943 nach einer propagandistischen Gedenkfeier für Horst Wessel[20], einem der wichtigsten Märtyrer der Nationalsozialisten, zur Ehrung an das Kriegerdenkmal.[21] Als Deutschland mit dem Überfall auf Polen bereits den Zweiten Weltkrieg ausgelöst hatte, verband die Wehrmacht zum Heldengedenktag in Jena 1943 gleichsam die verstorbenen Soldaten des Ersten wie auch des neuen Krieges miteinander und schwor die Anwesenden mythisch darauf ein, sich gleichsam vor beiden Gruppen „in tiefer Ehrfurcht [zu] verneigen“[22].  

Dennoch ist eine tiefergehende Auseinandersetzung mit der Geschichte gar mit Blick auf die gegenwärtigen Entwicklung wichtig. In Jena hatte es beispielsweise nicht nur rechte Schmierereien (Abb. 8), sondern auch rechtsextreme Aufmärsche an dem Denkmal gegeben, manche sind nur in letzter Instanz verhindert worden.[41] Diesen geschichtspolitischen Vereinnahmungsversuchen kann man begegnen, wenn der Mythisierung fundierte historisch-kritische Reflexionsangebote entgegengestellt werden. Es geht dabei nicht darum, bloßes Faktenwissen bereitzustellen, sondern ein Bewusstsein für den Wandel der Geschichtspolitiken, die auch unsere Gegenwart bestimmen, zu entwickeln. Dafür braucht es nicht zuletzt mehr Spurensucherinnen und Spurensucher vor Ort, sowie sensible Stadtpolitiken, die sich diesen Herausforderungen stellen.